Día del Sobregiro Ecológico 2024

Sobregiro ecológico: ¿Qué busca difundirse con este día temático y cómo estamos involucrados?

Este 1 de agosto de 2024 se cumple el Día del Sobregiro Ecológico de la Tierra, que marca la fecha en la que los recursos y servicios ecológicos que la humanidad necesita para cubrir sus necesidades de producción y subsistencia en un año determinado exceden lo que la Tierra puede regenerar en ese año.

Desde 1970, hemos empezado a demandar más de un planeta para cubrir las necesidades que la humanidad requiere. Este año, necesitamos 1.7 planetas para poder cubrir nuestras necesidades, por lo que estamos en deuda, liquidando reservas de recursos ecológicos y acumulando desechos, principalmente dióxido de carbono en la atmósfera. Eso quiere decir que para la fecha del 1 de agosto hemos consumido todos los recursos que la Tierra puede regenerar, desde entonces vivimos sobregirados.

Esta fecha es promovida por el Global Footprint Network, una organización que brinda herramientas para ayudar a que la economía humana opere dentro de los límites ecológicos de la Tierra.

¿Qué está pasando con nuestro planeta?

Las actividades humanas están impactando la Tierra a un ritmo nunca antes visto, y esto podría desencadenar cambios ambientales repentinos y graves. Para evitar una catástrofe, los científicos proponen el siguiente enfoque: los límites planetarios.

¿Qué son los límites planetarios?

Podrían ser representadas como líneas rojas que no debemos cruzar. Si superamos estos límites, corremos el riesgo de dañar irreversiblemente el planeta y a nosotros mismos.

El concepto de límites planetarios fue propuesto por un grupo de científicos liderados por Johan Rockström en 2009, y revisado en 2015. Este enfoque identifica nueve procesos esenciales del sistema terrestre que mantienen la estabilidad y resiliencia del planeta. Exceder estos límites podría llevar a cambios ambientales abruptos y potencialmente irreversibles.

Todo tiene un límite, el planeta también

¿Cuántos límites planetarios tenemos?

Se han identificado nueve límites, de los cuales ya hemos sobre pasado seis, que son los primeros de la siguiente lista:

1. Cambio Climático: El cambio climático es uno de los límites más críticos y ampliamente estudiados. Se mide principalmente por la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera y el aumento de la temperatura global. Los niveles de CO2 han superado las 400 partes por millón (ppm), un nivel mucho más alto que cualquier otro en los últimos 800,000 años. Este aumento ha llevado a un incremento en la temperatura promedio global, causando eventos climáticos extremos, el deshielo de glaciares y el aumento del nivel del mar.  El rango seguro es entre 350–450 ppm de CO₂. Actualmente estamos en 417 ppm de CO₂ y la temperatura global promedio ha aumentado 1,2°C por encima de los niveles preindustriales, superando el límite recomendado por el Acuerdo de París de 2015, de  mantener la concentración de CO₂ por debajo de 350 ppm para mantener un aumento de temperatura por debajo de 1°C.
2. Ciclos de Nitrógeno y Fósforo: La alteración de los ciclos del nitrógeno y el fósforo es otro límite crítico sobrepasado. La producción de fertilizantes sintéticos y la quema de combustibles fósiles han aumentado significativamente la cantidad de nitrógeno y fósforo disponibles en los ecosistemas terrestres y acuáticos, alterando los ciclos naturales y generando impactos ambientales como la eutrofización de cuerpos de agua, que puede causar zonas muertas en los océanos y lagos, afectando gravemente la vida marina.
3. Uso de Agua Dulce: Alteraciones en los ciclos del agua debido a un mayor consumo antropogénico, asociado al crecimiento de ciudades y mayor producción agrícola e industrial, la desertificación, la pérdida de glaciares, entre otros factores, afecta tanto el agua superficial y subterránea disponible para los seres humanos (agua azul), como la disponible para plantas (agua verde).
4. Cambio en el Uso del Suelo: La conversión de tierras naturales a uso agrícola y urbano ha superado el límite seguro, causando impactos significativos en la biodiversidad, el ciclo del carbono y otros servicios ecosistémicos esenciales. La deforestación, en particular, provoca la pérdida de hábitats naturales para numerosas especies, la degradación del suelo y la liberación de carbono almacenado en la vegetación y los suelos. 
5. Pérdida de Biodiversidad: Las tasas de extinción de especies son decenas o cientos de veces más altas que los niveles históricos, sobrepasando ampliamente el límite seguro (tasa anual de <10 extinciones por millón de especies). La integridad de muchos ecosistemas, como los bosques y los arrecifes de coral, se ha deteriorado significativamente, reduciendo su capacidad de regenerarse y proporcionar servicios esenciales. Esto se debe principalmente a las actividades humanas como la deforestación, la contaminación y la introducción de especies invasoras. La pérdida de biodiversidad afecta los ecosistemas y los servicios que estos proporcionan, como la polinización de cultivos y la regulación del clima.
6. Contaminantes Químicos Nuevos: La carga de sustancias químicas en el medio ambiente ha aumentado considerablemente, con efectos adversos sobre la salud humana y el ecosistema. Debemos incluir aquí a los clorofluorocarbonos y refrigerantes, metales pesados, compuestos de síntesis, antibióticos y productos de las industrias farmacéuticas y cosméticas, microplásticos, plastificantes y polímeros. En estos momentos hemos sobrepasado el límite.
7. Acidificación de los Océanos: El CO₂ del aire se disuelve en el agua formando ácido carbónico, lo que aumenta la acidez de los océanos. Este fenómeno tiene implicaciones significativas para la vida marina, los ecosistemas oceánicos y las comunidades humanas que dependen de ellos. Se mide como el promedio de saturación de CO₂ en la superficie del océano global con respecto a la aragonita (carbonato de calcio). Esto tiene consecuencias en la vida marina y la salud de los corales, por ejemplo.
8. Pérdida de Capa de Ozono: El ozono estratosférico nos protege de la radiación solar nociva. La destrucción de la capa de ozono, principalmente debido a la emisión de clorofluorocarbonos (CFCs) y otras sustancias que agotan el ozono (SAO) ha sido uno de los problemas ambientales más críticos del siglo XX. Nuestro límite es <5% de reducción en la concentración de O₃ (desde el nivel preindustrial de 290 unidades Dobson); estamos en 284.6 DU.
9. Aerosol Atmosférico: Los aerosoles atmosféricos son partículas suspendidas en la atmósfera que pueden tener múltiples orígenes, tanto naturales como antropogénicos. Estas partículas incluyen polvo, sales marinas, hollín y compuestos orgánicos. El aerosol atmosférico contribuye a la dispersión de radiación y al calentamiento global.

Más información:

Richardson, K., Steffen, W., Lucht, W., Bendtsen, J., Cornell, S.E., Donges, J.F., Drüke, M., Fetzer, I., Bala, G., von Bloh, W., Feulner, G., Fiedler, S., Gerten, D., Gleeson, T., Hofmann, M., Huiskamp, W., Kummu, M., Mohan, C., Nogués-Bravo, D., Petri, S., Porkka, M., Rahmstorf, S., Schaphoff, S., Thonicke, K., Tobian, A., Virkki, V., Weber, L. & Rockström, J. 2023. Earth beyond six of nine planetary boundaries. Science Advances 9, 37. https://doi.org/10.1126/sciadv.adh2458

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